Cuba, la revolución que no termina (Parte 1)

En todos mis años como Giramundo siempre había soñado con la posibilidad de conocer la isla de Cuba, ese mítico paraíso comunista del Caribe al que uno idealiza en su mente como el lugar perfecto donde todo es más justo y la alegría es lo que predomina, junto con el ron y el humo de tabaco.

Es muy complicado no meterse en la faz política durante este artículo, ya que la isla que gobierna política e ideológicamente hace más de 50 años Fidel Castro Ruz te lleva siempre a poner este aspecto en la balanza. Sólo voy a decirles que tras esos fantásticos 22 días recorriendo toda la isla en automóvil, de norte a sur y de este a oeste, me volví con una fuerte desilusión de cómo tienen que padecer los cubanos a un régimen que no se ha ocupado de renovarse en más de medio siglo. Fui con una romántica idea sobre comunismo y volví casi igualándolo a los horrores del capitalismo en los lugares más pobres de América Latina.

El inicio de un sueño

A mediados del 2007 en una bar y con cerveza de por medio con mi viejo (padre), conversábamos sobre cosas de la vida y entre ellas surgió el tema de los viajes. Cómo coincidimos en nuestra fecha de nacimiento, que mejor regalo de cumpleaños que hacer un viaje juntos como padre / hijo a Cuba, un lugar que siempre nos había llamado la atención a ambos y que no queríamos dejar pasar la oportunidad de conocerla bajo el régimen de gobierno actual.

Fue así que comenzaron los preparativos para el mes de Octubre donde partiríamos hacia el Caribe volando por Copa Airlines, con escala en Panamá City, con destino final La Habana. A través del económico programa Flexy Fly & Drive nos proponíamos conocer toda la isla de punta a punta manejando más de 5000 km en total (Ver mapa Cuba). El Flexy Fly & Drive es un programa que incluye aéreo, alquiler de un vehículo y alojamiento en distintos tipos de hoteles (all inclusive y convencionales) a lo largo de todo el territorio cubano.

Existe un mito de que a cuba hay  que llevar elementos al tipo de jabones, lapiceras, caramelos, etc. ya que no existe posibilidad alguna para sus habitantes de  conseguir estos productos. Desconozco como habrá sido en el pasado, pero en la actualidad existen todo este tipo de cosas en territorio cubano aunque sin dudas son bienes de difícil acceso para algunos ya que, como les comentaré más adelante, no todos tienen el mismo poder adquisitivo.

Tierra a la vista, llegamos a Cuba

Con la misma emoción que habrá sentido Cristóbal Colón al divisar las cristalinas playas de la provincia de Camagüey, al oriente de la isla, nosotros sobrevolábamos ese territorio para aterrizar en aquellas históricas que tanto soñábamos con conocer.

La primera imagen fue un poco impactante, ya que el aeropuerto está repleto de agentes de seguridad de la Policía Revolucionaria de Cuba que están atentos a cada uno de los visitantes que arriban al lugar. Ocasionalmente sacan a alguien de las filas para indagar sobre su origen, a que se dedican y a que se dirigen a Cuba. Vestidos con uniformes color caqui y con una postura inflexible, estos oficiales te brindan la primera imagen de que en Cuba “todo está bajo el control del estado”. Posteriormente, cruzás a través de migraciones donde vuelven a hacerte preguntas y te toman una fotografía en una pequeña cabina que termina de tirar por el suelo la imagen de que ibas a ser recibido entre tambores y mojitos.

Nuestra llegada a la ciudad de La Habana nos dejó impactados, tras atravesar el anillo que rodea a la ciudad, cargado de pobrezas y necesidades, nos adentramos en el barrio del Vedado, dónde pasaríamos nuestra primera noche antes de comenzar nuestro viaje en auto por todo el territorio cubano. Con una pequeña visita a la Habana Vieja, en medio de la lluvia, dimos inicio a la aventura cubana sabiendo que concluiríamos nuestro viaje con 4 días en la capital de aquel país al final del viaje. Ya en la primera noche empezamos a detectar los códigos del lugar para con los turistas: Venta de licor y tabaco de contrabando, mujeres cubanas “amistosas” con los turistas extranjeros, siempre regatear precios y nunca sentarse a tomar o comer algo en el primer lugar a la vista, salir temprano de noche ya que todo cierra muy temprano, etc. Tras tomar algunos mojitos en el Bar Francés de la Habana Vieja esperando que pare la lluvia fuimos a comer unos bifes encebollados en el malecón, al lado del mar, y nos volvimos a descansar para emprender viaje hacia Varadero al día siguiente.

Comenzaba la travesía, nos dirigimos a la agencia AVIS a retirar el Skoda Fabia que nos acompañaría en esta aventura y así salimos con rumbo a Varadero. Las rutas cubanas son muy particulares, y cualquier extranjero se sorprenderá de la cantidad de personas a la vera de la misma que piden que los lleven, esperan el transporte público oficial (camiones rurales similares a los que transportan ganado) o se suben a autos de la década del 60 que sin exagerar pueden llevar hasta 10 personas en su interior. El transporte es uno de los principales problemas del país, con trenes abarrotados y que no llegan a los distintos puntos de la isla. En tanto que el resto de los medios de movilidad se manejan a través de empresas informales o individuos que rentan el espacio en sus vehículos a cambio de un poco de dinero.

No hay problema con subir gente a los vehículos, si es que se les ocurre hacerlo, ya que en Cuba la seguridad de los turistas es parte de la conciencia social de la población. Más allá de que existen puestos de seguridad caminera en todas las rutas los mismos habitantes son conscientes de que el régimen no toleraría un atropello a aquellos que contribuyen a la pata más fuerte de su economía: el Turismo. Si debo advertirles que muchas veces los “hitchhickers” cubanos no tiene un rumbo establecido, es decir pueden llegar hasta Santiago de Cuba en el extremo sur si es que vos te dirigís allá, aunque esa no haya sido la idea original del viaje.

Llegamos al mundialmente famoso Varadero, conocido por sus playas de arena blanca y sus aguas cristalinas. Allí fue nuestro primer escollo en el viaje. Hasta el momento habíamos tomado la primera noche de hotel y el automóvil que un número impreso en un mail que Flexy Fly & Drive había enviado, pero al llegar al Hotel nos exigieron unos vouchers azules que no teníamos. Es importante que tengan en cuenta lo siguiente: en Cuba hay muchas cosas que dependen del estado y por ende existe mucha burocracia en cada uno de los pasos que necesites dar en el país. El Hotel era de una cadena estatal llamada Cubanacan y desconocía completamente la existencia del operador que habíamos contratado, sólo tomando por válido estos misteriosos vouchers azules. Tras muchas llamadas telefónicas y discusiones entre el encargado del hotel y la persona de la agencia (cabe aclarar que eran eternas, como si el reloj no corriera). Finalmente nos avisaron que los vouchers llegarían por correo al día siguiente, por lo que tuvimos que pagar en efectivo la primera noche en el lugar.

En Cuba conviven dos monedas nacionales el peso cubano (de escaso valor adquisitivo y destinado únicamente a los ciudadanos cubanos) y el CUC o cubanos convertibles cuya cotización se asemeja a la del Euro. Los precios en general no son baratos para los turistas en Cuba, sobre todo para los latinoamericanos que no contamos con un presupuesto tan holgado para nuestros viajes.

Tras solucionar el inconveniente nos fuimos almorzar para finalmente poder disfrutar de las playas. El hotel no era un “all inclusive”, lo cual es desde mi punto de vista hace a este viaje mucho más entretenido ya que te obliga a salir a conocer cada lugar y las zonas menos transitadas por extranjeros. Por la noche salimos a caminar para conocer un poco más el pequeño pueblo y disfrutamos de una excelente Paella con mariscos y hasta langosta, para luego dirigirnos al final de la Avenida principal del lugar adonde se llevaba a cabo una fiesta con música en vivo donde los mojitos y los cubas libres circulaban de a cientos. Sin dudas, la música es patrimonio de los cubanos. Tener la oportunidad de observar como bailan salsa es un espectáculo único y que por supuesto nos obliga a escondernos para que a nadie se les ocurra sacarnos a bailar y ponernos en ridículo frente a cientos de “semi profesionales” del baile. Volvimos al hotel y disfrutamos de algún otro cuba libre en el balcón y nos fuimos a descansar ya que al día siguiente continuaba nuestro viaje. 

Al día siguiente debíamos cruzar toda la isla para llegar a la ciudad de Trinidad, ubicada sobre el mar Caribe. Sin embargo antes pasamos por la ciudad de Cienfuegos, conocida como la “perla del sur”, un pintoresco lugar que mezcla un estilo colonial con modernos edificios. Tras recorrer su plaza de armas, sus avenidas y un pequeño mercado local nos detuvimos a almorzar en un restaurant cuya decoración, la música de un piano sonando de fondo y sus patios repletos de vegetación y esculturas, te transportaba automáticamente  a los años 50.

Continuamos en camino hacia uno de los puntos históricos de Cuba, Trinidad un lugar que alojo a los esclavos negros que llagaban desde África. Allí mismo era comercializados en la plaza principal del pueblo para ser llevados por los terratenientes a trabajar en sus plantaciones de azúcar o estancias. Cada piedra, cada mural y cada rostro de la ciudad sin dudas movilizan a los turistas que se acercan al lugar evocando esas atroces épocas en donde abiertamente se trataba a seres humanos como mercancía. En Trinidad nos alojamos en un “all inclusive”, ya con los vouchers en mano, para poder disfrutar de buenas bebidas y comidas ilimitadas junto al mar, aunque personalmente me gustaron mucho más las playas de la costa del atlántico.

Una de las cosas increíbles de Cuba es conversar con su gente, muy culta y amigable, que ocasionalmente se animan a contarte la verdad sobre la situación en que viven y gracias a esto pude llegar a la conclusión de que hay dos formas de vivir una vida digna en Cuba: Trabajando del turismo o siendo miembro del Partido Comunista Cubano, el primero porque el contacto con extranjeros permite recibir muchas propinas y negocios paralelos (como tours informales, venta de mercaderías, etc.) y el segundo por los beneficios políticos que tiene formar parte de una élite partidaria. Así, uno se encuentra con bailarinas o mozos que tienen títulos universitarios en medicina, ingeniería o arte pero que bajo ningún punto de vista podrían vivir de la manera que lo hacen trabajando de sus profesiones.

Otra de las cosas llamativas es el acceso internet. En Cuba por aquel entonces (desconozco como es en 2012) no proliferaban los puntos de conexión Wi-Fi, es decir que había que dirigirse a un cyber café para poder conectarse. El precio por hora era carísimo, algo así como 6 CUC la hora (léase Euros) y además debías completar un formulario con tus datos y número de pasaporte que decían desde que máquina y el horario en que ibas a navegar, algo más para sospechar del extremo control estatal sobre las distintas actividades.

Seguimos en viaje y nuestro itinerario era muy apretado, teníamos planificado solo dos o tres días por ciudad lo que nos llevaba a acelerar nuestro paso. En este sentido les recomiendo tengan mucha precaución, sobre todo al “acelerar”. Las rutas cubanas se encuentran en muy mal estado, transitadas por animales, carretas y gente desplazándose en bicicleta o a pie. A pesar de estar limitada la velocidad máxima, las desoladas carreteras son una tentación para la velocidad hasta que de la nada puede aparecer un cráter de estilo lunar que te acomoda las ideas de una sacudida importante.

Aunque el ritmo de viaje era frenético no perdíamos las ganas de seguir conociendo y fue así que todavía no llegábamos a la mitad del viaje y ya íbamos a conocer un quinto lugar, Playa Santa Lucía en la provincia de Las Tunas. Tal vez una de las más lindas del país, contaba con enormes hoteles sobre la calle principal que corría en paralelo al mar. Volvíamos al modelo “all inclusive”, pero esta vez tratábamos de disfrutar más de sus instalaciones fundamentalmente de la barra ubicada en la playa del hotel. Aquella costa contaba con un imponente muelle que había sido azotado por un tifón años atrás y lo había dejado inutilizable, sin embargo se había transformado en el lugar ideal para hacer snorkel ya que los restos bajo el agua atraían peces de todo tipo que fascinaban a todos los visitantes. Ya a esta altura se veían cada vez menos turistas extranjeros pero sí muchos cubanos, en gran mayoría miembros del PCC (Partido Comunista de Cuba) que reciben unas vacaciones pagas para todo el grupo familiar por apoyar el modelo instaurado por Castro.

En Santa Lucía tuvimos la suerte de conocer a un grupo de cubanos muy amigables con los compartimos muchas conversaciones y momentos. Eduardo, un cubano que vivía en Estados Unidos y que había regresado para visitar a su familia se acerco a preguntáramos de donde éramos y nos presento a todo su grupo de amigos y familiares. Para cualquier viajero le genera una sospecha el exceso de cordialidad desinteresada nos puede generar cierta desconfianza, que fue lo que nos ocurrió en un primer momento. Pero la verdad que este grupo de gente terminó siendo honestos en sus intensiones, solo querían compartir con personas que venían de otras realidades un momento de sus vacaciones.

Tras escuchar la cruda historia de cómo naufrago a los 18 años en balsa hasta Florida pudimos comprender un poco la visión de quien siente que Cuba le ha quitado todo y que sólo vuelve a ese lugar para ver a su familia. Por la noche fuimos invitados a tomar unos tragos a un bar 100% cubano, donde una fiesta con mucha música se llevaba a cabo y destacando las buenas intenciones de nuestros nuevos amigos, al final de la noche dividimos los gastos en forma equitativa.

Todo estaba listo para seguir y ahora nos quedaba por delante los destinos más importante de nuestro viaje: La hermosa playa tropical de Guardalavaca; la revolucionaria ciudad de Santiago de Cuba, donde tomo fuerza el movimiento revolucionario del 26 de Julio tras la toma del cuartel Moncada; Santa Clara, donde descansan los restos de Ernesto “Che” Guevara ícono mundial de la revolución y la juventud; y nuestra estadía en La Habana, la ciudad que sintetiza todo lo vivido durante aquellos días y que ningún viajero debería dejar de conocer.

Mirá aquí la segunda Parte de “Cuba, la revolución que no termina”. ¡Hasta siempre Giramundos! Yo no ando devagar, O minho destino é viajar, Yo no soy de ningun lugar, O giramundo giramundo...

Fiji, un sueño para no despertar

Se preguntarán por qué el sugestivo título de este artículo y cómo fue que con sólo 17 años llegue a Fiji. Tal vez exista una sola palabra que ayude a describir aquella maravillosa experiencia que viví allá por 2003, una que es tan mágica y abarcadora, que roza lo fantástico e irrepetible: “Sueño”.

Fiji fue más que un destino turístico para mí, fue un hito que marcaría mi existencia para siempre. Una semana de mi vida, en pleno descubrimiento del mundo de los viajes, de los hostels y los mochileros, en la que experimente la sensación plena de libertad, paz y armonía. Incluso me llevó a contestarles a mis padres un correo desde la otra punta del mundo que decía algo así como: “el año que viene no estoy convencido de estudiar, en realidad siento ganas de viajar”, transformándome así en un kamikaze japonés que tuvo que estrellarse contra duras respuestas, pero que con el tiempo entendería por qué el enojo del otro lado de la pantalla.

Corría el año 2003 y me encontraba realizando una intercambia cultural en Nueva Zelanda (*ver Nueva Zelanda, la joya de Oceanía). Un día la familia Galyer, que gentilmente me recibió en su hogar durante 6 meses me comentó que estarían realizando un viaje a las Islas Fiji y que sería un placer para ellos invitarme, siempre y cuando el ticket aéreo corriera por mi cuenta.

Así fue que debí decidir entre conocer Australia, que se encontraba a sólo 3 horas de vuelo desde Wellington (NZ) o visitar las paradisíacas islas del Pacífico. Finalmente y tras meditarlo pensé que sería más probable volver a ese rincón del mundo para visitar Australia, que cruzar medio planeta para conocer una pequeña isla.

Llegó el gran día, armé mi mochila y partimos rumbo a Nadi, la tercera ciudad más importante del país que alberga el aeropuerto internacional y se ubica en la isla de Viti Levu. La primera impresión fue un shock, es que después de estar casi seis meses viviendo en Nueva Zelanda sinónimo de orden y limpieza volví a sentirme que pisaba un país subdesarrollado. El primer impacto fue el calor insoportable que ingresó al momento de abrirse la puerta del avión y el caos de gente en un aeropuerto sobresaturado con todas sus escaleras mecánicas detenidas, y un idioma totalmente extraño (a pesar de que todos los habitantes hablan muy bien inglés). Esta ciudad no es el mejor de los lugares, por las noches no parece segura ya que se ve mucho caos y descontrol. Muchos extranjeros descontrolados, prostitutas y alcohol al más puro estilo Bangkok.

Desde allí nos dirigimos al puerto local desde donde partiríamos en ferry a través de cristalinas aguas hasta llegar a nuestro destino, la Isla Mana. Allí, mi familia se dirigió a un resort al otro lado de la isla, y yo junto a Sarah, mi “host sister” en Nueva Zelanda arribamos al hostel (*ver hostels en Mana) ubicado a pocos metros frente al mar.

Era la primera vez en mi vida que arribaba a un hostel, no entendía mucho cómo funcionaba el lugar ni cómo debía uno relacionarse con otros viajeros. Tenía apenas 17 años, lo que me convertía en el viajero más joven de la isla además del único latinoamericano. Por suerte y gracias a la mecánica del hosteling, automáticamente conocí a un inglés y una noruega que nos recibieron con mucha buena onda y, con cerveza de por medio, nos comentaron un poco como era la vida en Mana.

Tal vez esto último fuera lo más fácil y rápido de aprender ya que en Fiji prácticamente no existen las preocupaciones. A pesar de la pobreza y precariedad sus habitantes son conscientes de que por su cercanía al mar y las condiciones climáticas de la zona, la naturaleza se encargará de proveerles todo lo necesario para subsistir. Por lo tanto desde ese día pasaba a vivir en “Fiji time”, es decir sin horarios y ni apuros.

Básicamente el objetivo de pasar los próximos días en aquel paraíso era disfrutar del sol, snorklear por las fantásticas aguas llenas de vida, conocer amigos y amigas de diferentes partes del mundo, compartir experiencias de vida, tomar mucha cerveza, ron y vodka y abrir bien los ojos para no dejar escapar en tu mente ni un solo instante de esos 10 días.

Las instalaciones del hostel eran bastante precarias, un colchón con apenas una sábana que no contaba con red mosquitera, un pequeño comedor al aire libre sobre la arena adonde a diario almorzábamos y cenábamos (incluido en la tarifa del hostel, pero difícil de descifrar que era lo que ingeríamos) y que al mismo tiempo servía de bar durante toda la noche para compartir largas horas de charlas, juegos para beber y música.

Algunas de las actividades nocturnas más destacadas fueron la carrera de cangrejos, un complejo sistema de competencia adonde se elije un cangrejo y se lo coloca en un balde. Luego se dibuja un gran círculo y se apuesta al cangrejo seleccionado, el primero en salir del circulo se alza con el pozo acumulado.

Otra fueron los shows de bailes típico con fuego y el coro de niños locales que entonaron canciones en fijiano acompañados por el escaso ritmo de los queridos gringos que pasaban por la isla. Ningún visitante puede dejar de disfrutar de la ceremonia de “Cava”, un extraño brebaje hecho a base de una raíz con propiedades similares al alcohol. En realidad, la sensación es la de tomarse una cerveza caliente pero que cayó en un charco en la tierra.

Durante el día el mismo calor te obligaba a levantarte por la mañana aunque hubieras trasnochado y de ahí directo al mar. La isla tiene distintos rincones muy tranquilos, a tan solo unos 40 minutos de caminata. Es común la práctica de topless entre las europeas que conviven en un paisaje de pescadores, que buscan su botín diario por las costas. Mana está rodeada por arrecifes de coral, es decir que la vida marítima abunda en las profundidades. Es fundamental llevar un snorkel ya que alquilarlo a diario se transforma en un gasto innecesario y por algunos dólares podes comprar uno en la ciudad de Nadi. Bajo el agua se pueden divisar estrellas de mar de color azul eléctrico, peces de todos los colores y formas que uno se pueda imaginar que te obligan a contemplarlos durante largos minutos.

Ahora, si no podes mantenerte en un solo lugar y estás ansioso hacer alguna otra actividad podes contratar una lancha para conocer arrecifes de coral más lejanos o también para hacer un tour de pesca por las fascinantes aguas entre las diferentes islas.  Esta última fue una de las actividades que practique durante mi estadía de la mano de Moses, nuestro capitán estrella, que no sé si sabía mucho de pesca pero cuyas permanentes carcajadas bajo un tupido afro sin dudas me alegraron la mañana. Además durante el viaje podés apreciar las demás islas, que por lo general cuentan con Resorts “All Inclusive”, y pasar por las costas de la Isla de “Cast Away”  donde fue filmada íntegramente la película “El Naúfrago”, protagonizada por Tom Hanks.

Otra cosa muy recomendable es meterse al mar de noche bajo un cielo lleno de estrellas e iluminado por las luces de algunos veleros que se encuentran anclados fuera de la barrera de coral. La calidez de las aguas de Fiji te hace olvidar de cualquier otro problema que pueda acosar tu mente.

Un dato a tener en cuenta es que la mayoría de los mochileros en Fiji son bastante jóvenes. Es muy común que los ingleses y nórdicos hagan un viaje por Oceanía de alrededor de 6 meses antes de comenzar sus estudios o seguir con sus actividades laborales. Estamos hablando de jóvenes de 23 años en promedio que además de buscar conocer nuevos destinos, buscan diversión.

Jamás voy a olvidar las conversaciones, debates sobre Europa y Sudamérica, la anécdotas de viajeros que transitaban hace ya muchos meses por la región, las charlas de rugby con los locales que trabajaban en el lugar y la increíble sensación de que el tiempo no corre, porque estás 100% relajado.

Durante aquellos diez días esta fue básicamente mi rutina, que en la Isla de Mana no es agotadora  sino de lo más placentera. Es tal vez el sueño de todo aquel que en un día de furia exclama: “Dejo todo y me voy a vivir a la playa”. Es la viva imagen de aquellas películas como “La Playa”, en donde la calidad de vida no se mide por el acceso a bienes sino por la naturaleza y el paraíso que te rodea.

Pero en fin es un sueño, un sueño que como todo sueño en su mejor momento llega al final y tenés que despertarte para seguir con la vida real. Pero lo más importante, es un sueño que vas a recordar cada día de tu vida, ese que en el momento de máxima tensión va a levantar tus pies de la tierra y te va transportar a ese paraíso Giramundo, a esa anhelada forma de vivir. ¡Hasta la próxima queridos viajeros!