Caribe Colombiano, en lo más alto de Sudamérica (1era parte)

Hace unos años cuando comencé a conocer este continente tan increíble en el que me tocó nacer, empecé a vislumbrar mi primer gran objetivo como mochilero: Colombia.

En las sucesivas aventuras por Bolivia, Chile, Perú y Ecuador (ver post anterior) conocí a miles de viajeros, mochileros, artesanos, aventureros o simplemente personas que buscaban su lugar o algo tal vez mucho más complejo, algo que no es fácil de entender a menos que estés en la piel de quien te lo manifiesta. Sin embargo, muchos de ellos tenían algo en común y era la misma respuesta a mi pregunta: “¿Hasta dónde pensás llegar?”, “Yo voy a subir hasta Colombia”. Lo cual comenzó a generarme una atracción hacia ese país y terminó por llevarme a conocer ese místico lugar.

Para muchos el país cafetero tiene una de las peores reputaciones del mundo. Es que cuenta con más de 50 años de una guerra civil entre la guerrilla (FARC), los paramilitares y el estado, ayudado por el gobierno de Estados Unidos; y además con el oscuro pasado del narcotráfico y del reinado de Pablo Escobar Gaviria, el narcotraficante más célebre de la historia que llegó a ser representante en el Congreso de la República.

El fantasma de Escobar aún sobrevuela a Colombia. Es que fue un hombre que para muchos podía transformarse en el salvador del país y que llevó a algunos de sus habitantes a adoptar la cultura de la violencia como una forma de vida. A esto último lo sostengo a partir de que en tan sólo 14 días pude ser testigo de algunos episodios que me llevaron a esta conclusión, a modo de ejemplo carteles en lugares públicos dónde establecen que queda prohibido el ingreso con armas de fuego y situaciones totalmente “extrañas”, que detallaré más adelante.

Pero más allá de todo esto, Colombia es una tierra repleta de alegría, color y calidez en su gente y fundamentalmente para con los argentinos. Pocas veces me he sentido tan bienvenido como lo que viví por aquellas latitudes, hasta me llevó a pensar que tal vez los colombianos y los argentinos no seamos tan diferentes después de todo, a pesar de la gran distancia que no separa.

Llegar a Cartagena, respirar Colombia

Así fue que después de una larga espera llegó el gran día, el momento en que me dirigiría al aeropuerto de la ciudad de Córdoba con destino a mis merecidas vacaciones. A través de una promoción de LAN conseguí un aéreo directo a Cartagena de Indias por unos 600 dólares. Sin embargo, por toda una serie de malos entendidos tuve que volar sólo. Esto se debió a que mis compañeros sacaron sus pasajes por Despegar.com (que desde este viaje dejaré de recomendar, ya que trajo más problemas que soluciones) y por falta de disponibilidad terminamos volando todos en vuelos diferentes.

Tras un retraso de 4 hs en la escala en el Jorge Chávez de Lima, arribé a Cartagena a la medianoche. Con sólo una idea aproximada de donde estaba parado, a lo que se sumaba  el calor infernal que se siente al momento en que se abre la puerta del avión, tomé un taxi por $12.000 colombianos (COP), unos 7 dólares, hasta el Makako Hostel adonde mis amigos me esperaban tomando la doceava cerveza en un balcón de madera del siglo XIX. Cabe aclarar que a partir de ese momento nunca tuve una real noción de cuanto estaba gastando ya que el cambio me pareció complicadísimo (1 U$S = 1700 COP - Ver conversor al pie del blog), sólo aprendí a determinar que era muy costoso y que no lo era.

Llegar a Cartagena de Indias de noche e ingresar a esa fortaleza amurallada no tiene comparación con nada. Sus estrechas calles adornadas por balcones y flores, iluminadas por farolas coloniales y música salsa de fondo te provoca una sensación de que estás en un lugar detenido en el tiempo.

Así fue que nos dirigimos a la plaza donde se ubica el emblema de la ciudad, la Torre del Reloj. Allí empezamos la recorrida nocturna por Colombia, con todo lo que eso implica y como buena primera noche, en un lugar que desconocés, salió todo fuera de lo esperado. Comenzamos por el famoso bar “Tu Candela”, uno de los lugares más turísticos que te puedas imaginar en donde podías encontrar desde una señora europea de 60 años con bermuda, a jóvenes mochileros con musculosa de surf y algún que otro señor entrado en años acompañado de una de sus “amantes locales”. Es que si hay algo que te sorprende en la noche de Cartagena es la cantidad de prostitución, oficial y no oficial, que hay en sus calles.

Al no encontrar lo que esperábamos nos cruzamos la calle hacia uno de los bares más típicos del lugar, “Donde Fidel”, allí la salsa que proviene del local se adueña de la plaza y de todos lo que transitan por la calle que no se resisten a bailar. Tras una par de cervezas decidimos continuar la recorrida ya que teníamos la esperanza de encontrar algo para hacer aquel domingo. Pero la noche no iba a dejar de sorprendernos, así fue que detrás de la plaza encontramos una fiesta repleta de gente bailando y emocionados nos dirigimos adentro. Pero había algo extraño en aquel lugar, tragos baratos, mucha gente y todo el mundo demasiado amigable con nosotros. Fue así que tras un par de minutos nos dimos cuenta adonde nos habíamos metido: estábamos en el bar de “Le Petit Hotel”, el hospedaje gay friendly por excelencia de Cartagena.

Entre risas salimos del lugar y un tarjetero colombiano nos dijo de un bar, con buena música, cerveza fría y repleto de mujeres (el discurso universal de cualquier tarjetero, ya sea en Argentina o en Indonesia). Ingenuamente lo seguimos y entramos a una salón con muy buena música, adonde todas esas premisas se cumplían. Pero una vez más dijimos “acá hay algo raro” y efectivamente no nos equivocamos, es que era uno de esos lugares donde el que quiere divertirse paga y muy caro (léase pagar por “amor”). No dejó de sorprenderme que la tarjeta que nos habían entregado tenía un cartel que prohibía ingresar al lugar con armas de fuego.  Ese fue el momento que dimos por terminada nuestra primera noche y decidimos que habíamos vivido suficientes emociones.

Más allá de esta primera gran aventura, la noche colombiana fue una de las pocas críticas hacia Colombia. Es que al estar pocos días en cada lugar, uno tiende a ir a los bares y discoteques más conocidos del lugar y no entra en las alternativas locales. Pero la noche colombiana por momentos era eso… eso que por lo general no le gusta a ningún mochilero. En primer lugar, bares totalmente turísitcos donde ocasionalmente entraba un guía de un “chiva rumbera”, que ingresaba con 50 turistas de todo tipo y edad. En segundo lugar, en la noche colombiana uno nunca termina de estar tranquilo ya que se ven muchos personajes de la oscuridad tales como dealers, prostitutas, policías corruptos entre otros protagonistas incómodos. Por último, los horarios de la noche son muy variables, en el norte todo terminaba a la 1 am., mientras que en Cartagena lo hacía en horarios mucho más tardíos. Tal vez fue algo ocasional, pero fue lo que me tocó experimentar durante este viaje.

Durante el día el calor en tierras colombianas es bastante complicado para quienes no estamos acostumbrados a temperaturas caribeñas, pero por suerte existen muchas playas en los alrededores que lejos están de aquellas que uno ve en postales del Caribe pero poseen aguas cálidas, están a minutos de distancia y seguro no te va a faltar nunca nada. Entre ellas se destacan Bocagrande, Castillo Grande y La Boquilla. Un dato a tener en cuenta son los vendedores ambulantes quienes “te atacan” literalmente, al punto tal que si te quedas dormido podés despertar con una señora masajeandote la espalda sin que vos lo pidieras. Sin embargo todas estas cosas son la que hacen a un viaje en su totalidad, por lo que les recomiendo que también disfruten de las anécdotas que de ahí se desprenden.

Islas del Rosario e Isla Barú

Ya durante el primer día en Colombia sabíamos que con el mar Caribe tan cerca no podíamos perder un día de playa y sol. Fue así que partimos rumbo a las conocidas aguas de Islas del Rosario e Isla Barú. Uno debe dirigirse hacia el muelle turístico, ubicado al final de la calle de la Torre del Reloj, y allí tomamos una lancha que durante 1 hr. navegaría mar adentro. Por 45.000 COP hicimos el recorrido a Isla del Rosario, con 1 hr. de snorkel por el increíble arrecife de coral repleto de peces tropicales (atención, que siempre vuelven a pedirte a dinero cuando llegas al lugar en concepto de “algo”) y a continuación volvimos a almorzar una plato de pescado con arroz, ensalada y patacones a Isla Barú.

Sin duda alguna Playa Blanca es una de las playas más paradisíacas de Colombia y tal vez de América Latina, es un lugar donde la arena blanca y el mar turquesa te obligan a hacer mas de una visita. A tal punto que al final del viaje regresamos a Cartagena para pasar los últimos días en Colombia en aquella maravillosa ciudad. Allí decidimos volver a visitar Isla Barú, pero ésta vez nos quedamos a dormir en el lugar. Para pasar la noche tenés tres opciones frente al mar: en hamaca con red mosquitera, en carpa o por algunos pesos más en unos bungalows de madera.

Nuestro grupo optó por la opción de la carpa ubicada frente al mar y bajo una especie de techo de hojas de palmera que amortiguaría la lluvia en caso de ocurrir por 20.000 COP. Para ser sinceros es el sueño de cualquiera dormir frente al mar en una playa paradisíaca donde ni siquiera hay energía eléctrica, pero la falta de baños, a excepción del mar, y de otras comodidades básicas te llevan acortar tu estadía en esas condiciones. Es importante llevar linterna, ya que a excepción de los restaurantes al final de la playa que se encuentran iluminados por velas, después del atardecer ya no puede verse nada. En estos bares se puede comer por un precio bastante razonable (15.000 COP), por lo que no es necesario aprovisionarse con latas de conserva si solo vas a quedarte una o dos noches. Disfrutar de una atardecer en Isla Barú y caminar por sus playas iluminadas por la luna y las estrellas es una experiencia que nadie que viaje por aquellas latitudes puede dejar de vivir, así como tampoco levantarse por la mañana cuando sale el sol y pegarse un chapuzón en esas aguas celestes disponibles sólo par vos.

Al otro día nos tocaba retornar al continente a las 3 pm, que es el horario estimado en que salen las lanchas de regreso. Como solía pasar en Colombia, la lancha que nos llevó el día anterior nunca volvió al día siguiente, por lo que tuvimos que negociar con otro capitán nuestro regreso por otros 15.000 COP más. La vuelta a través del mar suele ser bastante movida, sobre todo si el capitán que te toca es un  absoluto irresponsable que no regula los dos motores de 200 HP cuando encara olas de 4 metros, así que como consejo traten de buscar las embarcaciones más grandes y evitar las más pequeñas y rústicas. Además, si pueden, siéntense de la mitad de la embarcación hacia atrás para evitar malos ratos.

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La experiencia de pasar por Montañita

Tal como lo describe el título de este artículo el reconocido "surf spot" ubicado al sur de Ecuador, a un par de horas de Guayaquil, no es sólo un simple lugar de playa. Desde mi vivencia, Montañita puede describirse como una experiencia más que cómo un lugar en el mundo: playas paradisíacas, olas perfectas, visitantes de los lugares más recónditos del planeta, lugareños, excelente comida de mar, buena vida nocturna y por sobre todas las cosas una “vibra” fantástica donde perdés noción del tiempo.

Hace unos años, allá por 2005, emprendí un viaje de mochilero para conocer parte de este continente lleno de historia y de gran diversidad cultural, pasando por Chile, Perú y arribando a nuestro destino final, Ecuador.

Habíamos escuchado hablar de Montañita, a la que describían como una playa de surf que sólo prometía alegría, buenos momentos y muchas historias para contar. Nuestra corta experiencia nos hacía pensar: “¿Pero cuan diferente puede ser a cualquier otro lugar de playa que ya hayamos conocido?”. Fue así como a mediados de enero de aquel año, tras muchas horas de viaje procedentes desde Chiclayo, Perú, arribamos al tan ansiado destino.

Cabe mencionar nuestro breve paso por Guayaquil, la ciudad más calurosa del planeta tal como describiera Mano Negra en su tema “Guayaquil City”, que nos causó una primera mala impresión de un país que luego cambiaría para siempre nuestras vidas (Más adelante les acercaré un artículo de mi viaje por Ecuador).

En la famosa Ruta del Sol, nuestro bus se detuvo a la altura de Santa Helena y desde ahí viajamos algunos kilómetros en la cómoda caja de una camioneta Ford. Apenas llegamos a Montañita, nos dimos cuenta de que en ese lugar todo iba a ser diferente. Caminar por sus calles repletas de artesanos, con aquel atrapasueños gigante que cruzaba de punta a punta la calle principal, y ver a toda esa gente en los bares del centro del pueblo tomando una cerveza Pilsener y saludando a cada uno de los que recién llegábamos, fue una bienvenida más que satisfactoria.

Nuestra estadía transcurrió en un Hostel que lo tenía todo, al mismo tiempo que muy poco. Resto del Mundo por aquel entonces te ofrecía alojamiento con vista al mar, una brisa que alejaba a los mosquitos “talibanes” que rondan la zona y la libertad de hacer lo que se te antoje, siempre y cuando no molestes a los demás, por la módica suma de U$S 3. A cambio, tenias que dormir en una pieza compartida con casi 20 colchones a nivel del suelo, cubiertos por una antigua red mosquitera (con muchas orificios de entrada para aquellos insectos habitúes del establecimiento) y un cofre al más puro estilo pirata para que reposen tus compañeros de viaje: la mochila, documentos y el efectivo.

Fueron doce días de vivir de un parate en un viaje agotador, donde aprendimos a surfear o al menos lo intentamos, donde hicimos amigos de todo el mundo y que por la falta de popularidad de Facebook hoy ya no recuerdo sus nombres. Pero en fin, fogones y fiestas en la playa, unos pocos bares y un destino cuya magia la constituían los atardeceres, las olas y su gente.

La vuelta menos esperada

Hace algunos meses sumergido en la burbuja de la oficina y ya casi terminando el verano me di cuenta de que necesitaba unas vacaciones, sin embargo todavía había que superar algunos obstáculos. El primero coordinar con mis tareas para que pudiera desenchufarme por algunas semanas; el segundo elegir un destino que tuviera sol y arena, que permitiera descansar, alejado de la vida del Resort “all inclusive”, económico y lo suficientemente atractivo como para convencer a algún compañero de viaje dispuesto a salir de vacaciones en marzo.

Tras la decepción de ver que una visita a Río de Janeiro se tornaba imposible por ser “carnaval”, a donde sólo un jeque árabe podría asistir debido a los elevados precios de todo, el portal www.despegar.com me ofreció algunas alternativas entre ellas Guayaquil. Tras analizar otras opciones y mis ahorros la decisión estaba tomada: MONTAÑITA RELOADED 2011.

Para ser sincero, tenía muy pocas expectativas por los comentarios que me habían llegado. El lugar había crecido mucho en estructura, por ende había perdido esa tranquilidad que lo caracterizaba. Además, se había popularizado entre los viajeros procedentes de mi ciudad, Córdoba, y no era precisamente mi idea de unas vacaciones diferentes la de escuchar nuestra tonada durante tres semanas.

Arribamos al aeropuerto de Guayaquil por la noche y nos quedaba averiguar de qué manera íbamos a viajar hasta Montañita en plena noche de carnaval donde los guayaquileños migran, como aves en invierno, hacia las playas más populares de la región. Tras recolectar un grupo de compatriotas que se encontraban en la misma situación viajamos en un minibús hacia destino. No puedo dejar de mencionar un leve incidente cuando el chofer de nuestra nave viró a la derecha antes de subir a la autovía, ingresando a uno de los barrios que en principio se presentaba como el más peligroso que había transitado en mi corta vida. Por suerte, sólo se dirigió a buscar a un acompañante para que el camino de vuelta sea más entretenido y así evitar quedarse dormido.

Tras un par de horas en ruta vimos el mar, y algunos minutos después arribábamos a un Montañita que ya no era lo mismo, según mis recuerdos. Caos, música demasiado fuerte, enjambres de personas que gritaban y se arrojaban mutuamente espuma loca de carnaval, playas abarrotadas de botellas y gente en estado calamitoso que de a poco iba a intimidando a los recién llegados. Finalmente y tras la odisea llegamos, a las 1:00 am, a la paz de Kundalini, el hostel que habíamos reservado vía web. Con un staff muy amable hicimos el check in, dejamos los bolsos y encaramos nuevamente hacia esa jungla que habíamos atravesado.

Con el correr de las horas y los días de carnaval nos fuimos acostumbrando a este ritmo frenético. Por suerte ya habíamos conocido a muchos amigos en el corto trayecto y en las angostas calles nos los cruzábamos degustando tragos y cervezas, tratando de entrar en ese clima festivo.

Tras superar la primera noche nos levantamos y dirigimos hacia esas míticas playas surfistas, y ahí una nueva decepción. Miles de personas, mucha basura y un sol que penetraba nuestras blancas pieles, sin vacaciones hasta aquel día. Nos dirigimos hasta “la punta” en busca de ese espacio y paz tan ansiados, y por suerte lo encontramos. Con reggae de fondo, bares con sillones creados para vivir un momento "chill out".

Los días fueron pasando y cada día nos sentíamos más locales. Imposible olvidar esas cenas en la calle principal, en restaurants como Tiki Limbo, acompañados por los tambores y shows se artesanos de diferentes latitudes del planeta. O aquellos exquisitos mariscos a la parilla en el mejor restaurant del lugar, Don Carbón, frente al mar donde podés degustar los mejores sabores con el exquisito toque que la agregan las brasas. Tras la cena una vuelta por la calle de los tragos, una cuadra entera que cuenta con pequeñas barras de tragos que tienen el propio toque mágico de cada barman. El elegido fue el gran Eugenio o como él se hacía llamar “UnGenio”.

A continuación les haré una especie de agenda para vivir una semana de fiesta en montañita:

Lunes: Fiesta Reggae en “La Punta”. Fogón sobre la playa, malabares con fuego buena música y cerveza a temperatura ambiente.

Martes: Tal vez la noche más tranquila de la semana. Podés dar una vuelta por las calle de los tragos, degustar un buen coctel, comprar alguna cerveza y dirigirte a la playa donde muchos grupos de amigos se encuentran disfrutando del reflejo de la luz de la luna sobre el mar.

Miércoles: Caña Grill, una de las discos más playeras de Montañita. Música, cerveza y cuba libre para bailar descalzo sobre la arena. Bandas en vivo a partir de las 23 hs.

Jueves: Hola Ola (el mejor recinto nocturno de Montañita), presenta “Lady´s Nite”. Por US$ 6 los hombres y 3 las mujeres, disfrutá de la barra libre de 22 a 00 hs. Excelente música, DJ´s invitados, shows en vivo y la inigualable pileta al lado de la pista para aquellos a los que los supera el calor de la noche.

Viernes: Noche fuerte en Montañita. Caña Grill, los bares de la calle principal y Nativa Bambú abren sus puertas a todos los residentes y visitantes de la gran ciudad que llegan para relajarse en su fin de semana.

Sábado: Vuelve el Hola Ola con todo, barra libre de 22 a 00hs y podés acercarte a degustar los platos de una carta con muchas opciones para disfrutar.

Domingo: Noche tranquila tras un fin de semana de playa, sol y fiesta.

Más allá de este cronograma, no todo se vive de noche en Montañita. Hay excelentes lugares para disfrutar, tanto en el pueblo como en sus alrededores. Montañita cuenta con una extensa playa con excelentes olas para su principal atracción: el Surfing. Pero no tenés que ser experto, podés acercarte a las diferentes escuelas que cuenta con instructores de gran conocimiento que se deslizan sobre esas olas desde muy pequeños.

Además, si te cansas de la arena podés optar por algo diferente y subir a la montaña ubicada del otro lado de la ruta para disfrutar de la aventura del Canopy. Un complejo de aventura que cuenta con un trazado de más de 650 mts. de tirolesa para deslizarse a través de una selva tropical y disfrutar de las maravillas que esta esconde.

Otras de las actividades que no podés dejar de experimentar son la visita al Parque Nacional Los Frailes, una reserva que alberga playas paradisiacas vinculadas por senderos, con agua cristalina, plantas y animales exóticos, que te permitirán sentir que estas disfrutando de unas vacaciones bien diferentes. Podés tomar un bus rumbo a Puerto López desde Montañita y allí negociar con los chicos que manejan las mototaxis, que llevan hasta tres personas en su cabina, para que te lleven hasta el interior del parque y te busquen a la hora de cierre del lugar, 17 hs.

Un paseo, un poco más elaborado, es visitar la Isla del Plata, que sería una opción para aquellos que se quedaron con ganas de visitar Galápagos (tampoco se ilusionen, ya que no es lo mismo). Aves muy particulares, una caminata de más de 2 hs. y la posibilidad de hacer snorkel desde la lancha que te lleva al lugar.

Un Tsunami de anécdotas

Estuve dudando si incluir este apartado o no. Fue uno de los momentos más feos que me tocó pasar y tal vez opacaba un poco la nota. Hoy me rio de la situación pero no se la recomiendo a nadie y menos a tantos kilómetros de casa y en lugar adonde la improvisación lo es todo. Lamentablemente durante nuestra estadía nos golpeó la noticia del Tsunami ocurrido en Japón y automáticamente el alerta de desastre para esta otra parte del mundo. En medio de la noche y tras el aviso de unos chicos ecuatorianos nos enteramos de que había una alerta de tsunami para toda la costa del pacífico y que llegaría en aproximadamente 10 hs. Reacciones inesperadas si las hay, despertando a todos lo que conocíamos, saliendo a la ruta, preguntando a la policía, a los vecinos, donde ir que hacer. Como en toda situación crítica, todos tienen su verdad por lo que la confusión era lo que imperaba. Finalmente tomamos la decisión menos acertada con un grupo de 40 personas, subimos a través de un camino totalmente oscuro a las 4 am hacia la cima de la colina más cercana y desde allí esperar LA OLA. Tras idas y vueltas, discusiones e incertidumbre amaneció. Ahí nuestra vista e ideas se aclararon, y tras escuchar un megáfono al más puro estilo Bosnia Herezgovina decidimos bajar al pueblo. Allí nos encontramos con el éxodo de toda la población, o hacia Santa Helena (la supuesta zona dispuesta para evacuación) o hacia Guayaquil. Ni lo pensamos, había que irse lo más lejos posible y el lugar desde donde partiríamos hacia la sierra ecuatroiana era Guayaquil. Allí llegamos y se respiraba un ambiente más tranquilo, en pocos minutos nos subimos a un bus que nos llevo directo a la ciudad de Cuenca (2500 mts de altura y 500 km tierra adentro). Como dice el refrán, “Soldado que huye, sirve para otra guerra”

Me gustaría cerrar este artículo con la siguiente con una reflexión. Fuera de las cientos de actividades que tenés para ocupar tus días, lo más importante es cómo te sentís en el lugar. Tras casi 20 días de “vivir” en Montañita te vas transformando en un habitante más. Hacés amigos, conoces a los locales, te encargas de darle la bienvenida a quienes recién arriban, disfrutás del sol, te aprendes esos temas que escuchas todos los días y que cuando llegabas ni entendías, sonreís todo el tiempo, no tenés problemas ni preocupaciones, empezás a acumular cientos de historias y recuerdos que te acompañarán para siempre y cuando llega el último día sentís esa nostalgia de abandonar un lugar que sentís como propio. Esa es la magia del lugar, esa es la experiencia de pasar por Montañita…