Tailandia, el país de la sonrisa (Parte 3)

Llegamos a la última y esperada parte de este relato de viajes. Tras arduas semanas de recorrer, viajar y experimentar, nos dirigimos a las playas del sur de Tailandia que decían ser unas de las más increíbles del planeta.

Luego de nuestro paso por el país vecino de Laos durante algunos días y una buena despedida nocturna en su capital Vientianne regresemos al país de la sonrisa con todas las expectativas de relajarnos en sus cristalinas aguas. Sin embargo, faltaba un largo trayecto ya que debíamos arribar al Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi hacer migraciones y de alguna manera en 3 horas trasladarnos hasta el otro aeropuerto de Bangkok, Don Muang. La buena noticia es que Tailandia está tan preparada para recibir viajeros de todo el mundo que con sólo mostrar tu Boarding Pass el estado te provee de un transfer gratuito en bus.

PHUKET, PARADA “OBLIGADA”

Tras un largo y cansador día de viaje arribamos a Phuket, una enorme isla al sur del país que se convierte en

una parada obligada antes de viajar a las paradisiacas Islas de Ko Phi Phi. A Phuket arribábamos con un voucher de hotel y Ferry, producto de haber sido secuestrados por una agencia de turismo durante los primeros días del viaje, pero que hasta el momento habían cumplido con todas sus promesas. Nos alojamos una noche en el hotel AtHome 2 para partir hacia el muelle al día siguiente con destino a Phi Phi.

Al descender del avión uno ya percibe una gran diferencia con el resto de Tailandia y sobre todo con el norte del país. En primer lugar, existe una diferencia cultural importante y es que uno puede ver que muchos de los habitantes en esta zona son descendientes de hindúes o malayos, y además el Budismo deja de ser protagonista absoluto del paisaje para ceder espacio al Islam y al Hinduismo. Uno empieza a ver mujeres con sus cabezas cubiertas, tuk tuks y taxistas menos amistosos y más demandantes -si se puede decir así- y hasta eventualmente escuchar el llamado de alguna mezquita local por alto parlante. En segundo lugar, Phuket está invadido por turistas, en su mayoría proveniente de las frías tierras de Rusia que llegan a este paraíso asiático con muchos dólares y mucha prepotencia, pudiendo obtener absolutamente lo que deseen a cambio de dinero desde alquilar una motocicleta Ducati, disparar un ametralladora AK-47, sacarse fotos con un mono y cosas que, por buen gusto, evitaré enumerar.

Phuket es tal vez mucho peor que Bangkok -lo cual es bastante grave- en materia de prostitución, descontrol y oferta desmedida de drogas y otros entretenimientos prohibidos. El máximo exponente de lo que describo es el famoso Bangla Rd, una extensa y ancha calle repleta de bares sin puertas con mesas que dan al exterior. La particularidad es que sobre las mesas bailan mujeres semidesnudas, que piden dinero a cambio de sexo y que acosan a cualquiera que transite con bermudas y look no oriental. Al mismo tiempo juegan inocentes juegos, como el del martillo y el clavo, con señores barrigones muy jocosos. Otra particularidad de Phuket es la innumerable e indistinguible cantidad de ladyboys (transexuales) que caminan por sus calles, mucho cuidado para aquellos que tomen un poco de más ya que es muy fácil confundirse en la noche. Las tiendas de masajes son otro clásico del lugar, de día parecen pequeños centros de estética pero de noche las masajitas comienzan a presentarse de otra manera y ofrecen a los gritos “masajes con final feliz”.

Sacando el entretenimiento nocturno Phuket cuenta con hermosas playas para disfrutar durante el día. Tal vez la más popular sea Patong Beach, pero su cercanía a Bangla Rd. la convierte en un lugar excesivamente poblado y sucio. Sin embargo, existen otras alternativas como Karon Beach, a la que se accede tomando una moto taxi que, con regateo incluído, te llevará por algo así como 100 bahts. 

Los precios en Phuket son extremadamente altos, nada es accesible por lo que el lugar invita a huir lo antes posible para quienes viajamos con un presupuesto apretado. Lamentablemente, mi compañero de viaje había sufrido un accidente importante en un falange de su mano derecha es su paso por Laos, esta situación nos obligó a pasar más de una día en este lugar y conocer dos hospitales pero a esta anécdota la dejaré para cuando escriba el relato de viajes sobre Laos.

KO PHI PHI, “LA PLAYA”

Las islas de Ko Phi Phi, la grande Ko Phi Phi Don (Ver mapa) y la pequeña Ko Phi Phi Lee, son conocidas en todo el mundo como un paraíso terrenal. Al punto que el Director de cine Danny Boyle decidió homenajear a este lugar en la película la playa que tiene a Leonardo Di Caprio como protagonista, el film trata de un joven viajero que encuentra el lugar perfecto en el mundo en lo que hoy se conoce como Maya Bay adonde convive con un grupo de jóvenes de todo el planeta en una comunidad única en su tipo.

Al margen de la película, Phi Phi es realmente un paraíso. Cabe aclarar que repleto de turistas, en su gran mayoría australianos y escandinavos, algo que ya se podía percibir al momento de abordar el Ferry en Phuket ya que no había muchos Thais rumbo a las islas. La atmósfera de las islas del sur de Tailandia es de fiesta y con un target de entre 19 y 25 años, con salidas nocturnas similares al Spring Break americano. Para serles sincero tras viajar tantos días y de manera tan frenética tal vez no sea el lugar ideal para descansar, existen opciones más acordes para quienes busquen paz como la isla de Ko Lanta, de menos renombre pero aparentemente igual de fantástica a nivel geográfico.

Sin embargo Phi Phi no llega a convertirse en el gran descontrol que es la otra costa opuesta al Mar de Andaman, con las islas de Ko Samui y la célebre Ko Phangan, anfitriona de la Full Moon Party tal vez una de las juergas más grandes que existan en una playa.

Ko Phi Phi combina la tranquilidad durante el día y la locura durante la noche, por suerte como los jóvenes europeos cometen excesos en demasía uno no encuentra playas repletas de personas durante el día. Yo les recomiendo Long Beach, a 40 minutos aproximadamente del centro del pueblo y que tal vez sea el lugar más tranquilo para relajarse y disfrutar de un excelente día de playa.

Por las noches se comienza por caminar por sus estrechas calles, salir a comer algo en los distintos restaurantes o puestos de comida callejera, tomar alguna cerveza y pasar por el Slinky Bar por las noches para disfrutar de una fiesta adonde podés saltar una soga con fuego o atravesar aros en plena en la plena combustión al ritmo de una música electrónica a todo volumen. En la playa es muy común disfrutar de esta fiesta acompañándolo de Buckets (pequeños baldes de juegos de arena para niños, pero repletos con vodka, ron, red bull y gaseosa) o inclusive hasta el “Gas de la risa”, en un pequeño puesto que vende globos rellenos de helio para el entretenimiento de los turistas. Como les describía más arriba, el entretenimiento se engloba dentro del estereotipo anglosajón con mucha bebida y juegos que pueden hacer que uno termine en el hospital por distintas causas.

La vida en Phi Phi se vive sin preocupaciones. La actividad comienza muy temprano por las mañanas y termina tarde por las noches, desde mercados de comidas hasta locales de tatuajes al estilo Thai, con caña de bamboo se encuentran abiertos para satisfacer las necesidades de los clientes. Tal vez una de las pocas actividades que requieran de cierta planificación sean los tours que salen desde la Isla principal.

Nosotros optamos por una de las más simples, visitar Phi Phi Lee, Maya Bay y Monkey Beach. Desde el muelle principal partimos en un Longtail Boat -el típico barco Thai, de madera y con flores, que es la embarcación básica que utilizan los pescadores de la zona- con otro grupos de personas. En un día de un mar bastante movido cruzamos hacia el otro extremo para pasar por las cuevas de los piratas de Andaman, cuya principal actividad consiste en recolectar nidos de golondrina. Este producto es muy cotizado en el mercado asiático de manera que los piratas llegan a defender el botín a punta de pistola. Continuamos nuestro recorrido para parar en un arrecife de coral, de allí saltar al agua y disfrutar de las maravillas de un mar cristalino y lleno de riquezas.

Finalmente llegamos a Maya Bay, ingresando por el otro extremo no por la misma playa. Esto implicó saltar al agua en medio de corales que hacían difícil llegar hasta una escalera que permitía subir un pequeño acantilado. Tras este pequeño escollo caminamos por el ingreso al parque nacional, desde allí caminamos pocos metros por un sendero repleto de vegetación y, por el mismo lugar que accediera Di Caprio en la película, salimos a la tan esperada playa. Geográficamente impactante, Maya Bay es tal vez uno de los lugares más mágicos de la tierra. Turísticamente abusada, no hay casi espacio para relajarse ya que está repleta de embarcaciones ancladas en sus playas con guías gritando los nombres de la agencia terminan de tirar la ilusión por el piso.

Abandonamos la isla y volvimos a cruzar hacia la isla mayor adonde nos esperaba Monkey Beach. Esta pequeña playa se encuentra repleta de monos, como el resto de la isla pero aquí están de manera permanente esperando que los visitantes les lleven frutas para disfrutar. Los pequeños son bastante agresivos, así que recomiendo no acercarse mucho para tomarse fotografías y mucho menos osar agarrarlos.

Esta excursión es algo que ningún visitante puede dejar de hacer y considerando que todo cuesta 400 Baht por persona con almuerzo incluido, sin dudas sería una pena obviarlo. Además se pueden hacer tours de pesca, Cliff jumping, snorkeling nocturno en zonas de plancton y hasta dormir en un embarcación para disfrutar del atardecer en Maya Bay que deja de recibir tours de un día a las 17 hs.

Un dato importante que no mencione es que tanto Phuket como Ko Phi Phi fueron azotadas por el Tsunami de 2004 con más de 220.000 víctimas en toda la región. De manera que es muy común observar que Tailandia, a diferencia de aquel momento, cuenta con un plan de escape ante una alerta de Tsunami con rutas delimitadas y procedimientos a seguir.

Tras disfrutar del relax y sin pensar tanto en que hacer al día siguiente disfrutamos de nuestros últimos días en el continente asiático, un lugar de la tierra fascinante y que sin dudas me gustaría volver a visitar para conocer países como Vietnam, Malasia, Signapur, Indonesia y tal vez China, por qué no.

Regresamos rumbo a Bangkok para aclimatarnos previo a nuestro regreso de más de 30 hs. en avión y allí pudimos recapitular todo lo que habíamos vivido. Conocimos una nueva cultura, totalmente diferente a lo que los occidentales transitamos y luego de 24 días comenzamos a comprender la razón por la cual los asiáticos encaran sus vidas de una manera muy diferente y tal vez más razonable que nosotros; encontramos sociedades que nos recibieron con los brazos abiertos, que siempre se mostraron amables y felices de que visitáramos sus tierras; tuvimos que superar obstáculos importantes con situaciones extremas en un país en el que “nadie te entiende” y menos siendo un argentino; pudimos observar y fotografiar paisajes y momentos únicos e irrepetibles que quedarán en nuestras mentes para siempre.

Encontrá el relato completo del viaje haciendo click aquí para ver la primera parte de Tailandia, el país de la sonrisa.

Creo que este es el post de viajes más largo que me ha tocado escribir hasta la fecha, tal vez acorde al viaje más importante de mi vida como mochilero y mi reflexión es que viajar nunca dejará de ser una meta para mí. Los viajes te enriquecen como persona, te enseñan y te permiten pararte de manera diferente ante la vida sea cual sea el lugar adonde residas. ¿Giramundo se nace? Yo creo que no, que por el contrario se hace y la clave está en animarse a salir de nuestras pequeñas burbujas cotidianas para descubrir que existen otras realidades y otras historias más allá de la rutina. ¡Hasta la próxima!.

Caribe Colombiano, en lo más alto de Sudamérica (2da parte)

Taganga y Parque Tayrona

Tras unos intensos tres días en Cartagena y sus alrededores llegaba la hora de emprender el viaje hacia el norte de la región, con destino a Taganga. Ubicado a 5 km de la ciudad de Santa Marta, este pequeño pueblo de pescadores es uno de los lugares más nombrados en las guías de viajero y uno de los puntos de encuentro para los mochileros que recorren el país. Partimos desde la terminal terrestre a las afueras de Cartagena en un bus de línea, pagando 25.000 COP el boleto, viajando en un bus muy cómodo y con aire acondicionado. Pero como no podía ser de otra manera estalló un neumático tras apenas una hora de viaje, dañándose por completo la llanta y dando por terminado el trayecto. Fue así que tuvimos que esperar bajo el sol de la carretera a que otro bus arribará y nos hiciera un lugar de parados en su cómodo pasillo, arribando a Santa Marta 3 horas después durante el atardecer.

Desde el lugar tomamos un Taxi (si es que así podía llamarse a aquel medio de transporte: un Dacia soviético, versión utilitario con doble cabina y una caja de carga, adonde fueron a parar nuestra mochilas), que empezó a imponerse en el embotellado tránsito hasta comenzar a remontar por la ruta que subía por el oscuro morro que separa a la ciudad del pueblo de Taganga. Afortunadamente y más allá de las llamadas telefónicas que entre murmullos hacia el taxista mientras conducía, arribamos sanos y salvos al hostel LaTortuga. Salimos de recorrer la calle principal del lugar y tras comer unos ricos calamares fritos volvimos a descansar para aprovechar al máximo la playa del lugar.

Temprano en la mañana partimos hacia Playa Grande, ubicada a una media hora de caminata por sobre una montaña o solo algunos minutos tomando una lancha desde Taganga, con el objetivo de disfrutar del sol del Caribe. Les advierto a todos los turistas que hagan el primero de los caminos que durante el trayecto serán demorados por agentes de la Policía Nacional  que van a pedirles que le “regalen una requisita” de todas sus pertenencias: bolsos, billeteras, bolsillos, etc. 

Durante este viaje fue la primera vez que como extranjero me sentí tan atosigado por la fuerza pública, ya que esta efectuaba controles permanentes sin ningún motivo y preguntas innecesarias obligándote a perder el tiempo sabiendo que, al fin y al cabo, solo estás conociendo y gastando en su país. Sinceramente la única razón de estos procedimientos es encontrar drogas o alcohol para decomisarlo y posteriormente pedir amablemente un soborno para poder librarse de la situación. La Policía colombiana es muy corrupta, pero sin embargo no hay que subestimarla. Les recomiendo a los viajeros no cometer ningún tipo de ilícito durante el viaje, ya que muchos turistas han pasado por un mal momento  por querer escapar de estos aprietos y jamás olviden que no están en su país, somos nosotros los que debemos adaptarnos y no ellos a nosotros.

Volviendo a la arena arribamos a Playa Grande, un lugar muy tranquilo con árboles que llegan hasta la orilla del mar donde podés descansar en reposeras, tomar una buena cerveza helada y comer un pescado recién sacado del mar en los diferentes estaderos instalados a lo largo de la playa. Taganga es famoso por su actividad de buceo de manera que abundan las excursiones para con tubo de oxígeno o para recorrer arrecifes con snorkel. Desafortunadamente el agua del mar era muy fría, según los locales por culpa de la brisa que azotaba a Colombia por aquellos días, pero desde mi opinión el agua helada y cristalina es excelente para refrescarse en las altas temperaturas del lugar. Tras un muy buen día de playa regresamos a Taganga para ver el atardecer y empezarnos a preparar para disfrutar de la noche.

La noche en Taganga no fue lo que esperábamos teniendo en cuenta que arribamos al lugar pensando que arribaríamos al Montañita del Caribe. Por una regulación del gobierno cualquier tipo de bar, discoteca o local bailable debe cerrar sus puertas a las 1 am, de manera que tenés que cenar temprano para aprovechar las actividades y recorrer los diferentes sitios. Según los lugareños esto ocurrió porque unos viajeros de Israel se instalaron en el lugar y comenzaron a controlar todo el negocio de la noche, lo que llevó a un descontrol total por parte de los empresarios locales y autoridades teniendo que imponer esta legislación regulatoria.

Algunas de las fiestas más conocidas son la de la disco “Sensation” y la fiesta de los sábados en “El Mirador”, un hotel enclavado en la montaña frente al mar. Pero como les decía más arriba, en el mejor momento de la noche cuando todo el mundo bailaba desenfrenadamente al ritmo de David Guetta la fiesta se termina y todos los asistentes comienzan a vagar por las calles del pueblo, tomando alguna cerveza, aguardiente o ron.  Las calles del pueblo son muy oscuras y si uno no conoce a nadie del lugar puede encontrarse expuesto a riesgos, tal como el que tuvimos vivir en persona cuando un grupo de jóvenes en bicicleta nos escolto por varias cuadras con un gran cuchillo en la mano. Por suerte nada paso y hoy puedo escribir este post.

Existe una alternativa que son los “after hour” clandestinos, algunas casas muy rústicas que abren sus puertas para que la gente ingrese y consuma bebidas escuchando música. La verdad que no se los recomiendo, los personajes del lugar no inspiran mucha confianza, se ve mucho consumo de droga y la gente entra y sale de esos lugares porque la fiesta nunca termina de encenderse.

Más allá de estas adversidades decidimos pasar 3 días en Taganga, fue bueno poder estar tranquilos y descansar un poco. A pesar de que muchos de los mochileros con los que conversamos llamaban al lugar “Caganga” por la decepción que se llevaron. Para mí es un agradable lugar para pasar unos días de tranquilidad, no de fiesta, antes de partir hacia el Parque Nacional Tayrona.

Tras el fin de semana partimos al Parque Tayrona, una de las reservas naturales más importante de Colombia. Compramos algunas provisiones como agua, pan, latas de atún y una botella de ron para poder pasar las noches en aquel lugar, donde la infraestructura no está muy desarrollada. Tomamos una pequeña buseta por 1500 COP hasta Santa Marta y desde allí una más grande por 5000 hasta el Tayrona. Tras 1 hora de viaje arribamos al ingreso del parque donde hay que pagar una entrada de 35000 COP por ser extranjeros (los estudiantes pagan un precio mucho menor si presentan carnet ISIC). Una vez pasada la barrera del parque hay que pagar otros 2000 COP para subir a un bus que te lleve al comienzo del sendero. Por lo que como verán en Colombia nunca terminas de pagar siempre falta algún billete más para llegar a destino.

Finalmente llegamos al sendero que puede hacerse a pie o a caballo, nosotros optamos por la primera alternativa. Son casi 2 hs. de una caminata asombrosa, a través de un bosque tropical lleno de vida, una vegetación abundante y sonidos que te hacen sentir bien lejos de la civilización. Tras aproximadamente 1 hora de caminata arribamos a la primera playa del Tayrona, Arrecifes, famosa por la bravura de sus aguas y que ya tienen en su estadística más de 200 muertos que osaron desafiarlas. El paisaje del lugar es imponente, con la inmensidad del mar, manglares que desembocan en la playa habitados por infinidad de aves y hasta monos que circulan por el lugar buscando comida de alguno de los viajeros que por allí transitan. Desde allí continuamos caminando por la playa hasta llegar a un nuevo spot llamada “La piscina”, una pequeña olla donde las aguas son calmas y la gente disfruta de un buen baño. En el lugar se puede comprar frutas y jugos naturales para relajarse en ese paraíso. 

Tras dejar este lugar nos acercábamos a nuestro destino final, el Cabo San Juan de Guía, donde pasaríamos la noche. En el trayecto la Policía Nacional volvió a solicitarnos una requisa y allí quedó nuestra botella de Ron Medellín que nos acompañaría durante la noche. Como era de esperar no fue vertida en el suelo sino que probablemente fue disfrutada en la noche por estos hombres de ley.  Media hora más  caminata y finalmente arribamos al Cabo San Juan, un lugar alucinante compuesto por dos bahías en forma de espejo y un mirador en lo más alto del morro que las divide. En el Cabo se debe pagar nuevamente por persona para poder acampar: 15.000 si llevás tu propia carpa o 25.000 si preferís alquilar una hamaca o carpa en el lugar. Las instalaciones dejaban mucho que desear, los baños estaban sucios y las hamacas sobresaturadas de personas y desprovistas de cualquier tipo de abrigo. Les aconsejo elijan la carpa ya que las hamacas pueden ser el anhelo de cualquier viajero pero no es el alojamiento más cómodo. 

Partimos a recorrer las playas del lugar y disfrutar de su belleza. Lamentablemente los dos días que estuvimos en el lugar el sol no abandonó, por lo que la temperatura del agua era bastante fría. Muy cerca del cabo se encuentra la Playa Nudista, extensa  y llena de vegetación pero que de nudista no tenía nada, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría éramos argentinos y no es habitual que nos desnudemos en lugares públicos. 

Al atardecer regresamos al Cabo y conocimos a unas amigas de argentina con quienes tomamos algunas cervezas frente al mar. Como no hay energía eléctrica en el lugar es fundamental llevar una linterna porque no se ve absolutamente nada. En el camping hay un restaurante con precios bastantes razonables, por lo que si no estás muy ajustado con el dinero no hace falta que lleves latas de comida. Tras conversar, tomar algunas cervezas y tocar la guitarra los visitantes se van a descansar temprano como a las 10 pm. 

Tras una noche de mucho frío, muchos mosquitos y mucha incomodidad en las hamacas optamos por regresar a buscar nuestras mochilas a Taganga, que habíamos dejado en el locker del hostel para viajar liviano al parque con una pequeña muda de ropa. Desde allí, conseguimos un servicio de transporte puerta a puerta, Marsol, para regresar a Cartagena a disfrutar de los últimos días de nuestra aventura y poder pasar la noche en Isla Barú, la mejor playa que conocimos en Colombia.

De regreso en la mágica ciudad amurallada nos alojamos en el Hostel El Viajero, sin dudas uno de los mejores hostels en los que he estado en todos mis viajes. Ubicado a pocas cuadras del centro tiene una vida muy prendida, con fiestas propias todas las noches en su patio interno donde tocan bandas y hasta hay una barra de tragos. Es el lugar ideal para conocer gente y hacer nuevos amigos. Tras la fiesta a modo de previa, todos los miembros de El Viajero partimos hacia la “Fiesta del Media Luna Hostel” ubicado en las afueras de la muralla. Una fiesta increíble que cuenta con una terraza adonde todos bailan hasta el amanecer, muy recomendable. Al día siguiente volvimos hacia playa blanca en Barú, donde dormimos en carpa y disfrutamos de la tranquilidad del lugar.  

Ya cerrando el viaje aprovechamos para recorrer algunos rincones de la ciudad antigua que nos habían quedado pendientes como el Castillo de San Felipe, la casa del escritor Gabriel García Márquez, el monumento a la India Catalina y el barrio de Gestemaní.

Me gustaría cerrar este post con algunas reflexiones sobre este viaje. Es increíble tener la posibilidad de viajar a destinos con los que siempre soñaste y así como lo dice la canción “Soñé, Soñé Colombia”, conocer el país cafetero era uno de mis anhelos más grandes. Significó llegar a los más alto del continente, a un país que desde pequeño siempre llamó mi atención, ya sea por su fútbol, por su música o por sus conflictos socio-políticos. Tener la posibilidad de descubrir la alegría de su gente, la amabilidad con la que fuimos recibidos en general, empezar a entender de a poco la cultura del lugar es algo que no tiene precio. Consideró que cuando viajas a un país y sólo pensás en tener la posibilidad de volver a visitarlo, la elección de tu destino fue todo un éxito. Es que Colombia es enorme y rica, por lo que se necesitan muchas más semanas para poder recorrerla en su totalidad.

Por suerte hoy ya no sólo sueño con Colombia sino con Medellín, con Bogotá, Cali, Bucaramanga, Manizales, San Agustín y cualquier otro rincón de aquel inolvidable país que me hizo disfrutar tanto de tener la posibilidad de viajar. ¡Hasta la próxima aventura que seguro está a la vuelta de la esquina, después de todo sólo somos Giramundos y está escrito en nuestro destino seguir viajando!

La experiencia de pasar por Montañita

Tal como lo describe el título de este artículo el reconocido "surf spot" ubicado al sur de Ecuador, a un par de horas de Guayaquil, no es sólo un simple lugar de playa. Desde mi vivencia, Montañita puede describirse como una experiencia más que cómo un lugar en el mundo: playas paradisíacas, olas perfectas, visitantes de los lugares más recónditos del planeta, lugareños, excelente comida de mar, buena vida nocturna y por sobre todas las cosas una “vibra” fantástica donde perdés noción del tiempo.

Hace unos años, allá por 2005, emprendí un viaje de mochilero para conocer parte de este continente lleno de historia y de gran diversidad cultural, pasando por Chile, Perú y arribando a nuestro destino final, Ecuador.

Habíamos escuchado hablar de Montañita, a la que describían como una playa de surf que sólo prometía alegría, buenos momentos y muchas historias para contar. Nuestra corta experiencia nos hacía pensar: “¿Pero cuan diferente puede ser a cualquier otro lugar de playa que ya hayamos conocido?”. Fue así como a mediados de enero de aquel año, tras muchas horas de viaje procedentes desde Chiclayo, Perú, arribamos al tan ansiado destino.

Cabe mencionar nuestro breve paso por Guayaquil, la ciudad más calurosa del planeta tal como describiera Mano Negra en su tema “Guayaquil City”, que nos causó una primera mala impresión de un país que luego cambiaría para siempre nuestras vidas (Más adelante les acercaré un artículo de mi viaje por Ecuador).

En la famosa Ruta del Sol, nuestro bus se detuvo a la altura de Santa Helena y desde ahí viajamos algunos kilómetros en la cómoda caja de una camioneta Ford. Apenas llegamos a Montañita, nos dimos cuenta de que en ese lugar todo iba a ser diferente. Caminar por sus calles repletas de artesanos, con aquel atrapasueños gigante que cruzaba de punta a punta la calle principal, y ver a toda esa gente en los bares del centro del pueblo tomando una cerveza Pilsener y saludando a cada uno de los que recién llegábamos, fue una bienvenida más que satisfactoria.

Nuestra estadía transcurrió en un Hostel que lo tenía todo, al mismo tiempo que muy poco. Resto del Mundo por aquel entonces te ofrecía alojamiento con vista al mar, una brisa que alejaba a los mosquitos “talibanes” que rondan la zona y la libertad de hacer lo que se te antoje, siempre y cuando no molestes a los demás, por la módica suma de U$S 3. A cambio, tenias que dormir en una pieza compartida con casi 20 colchones a nivel del suelo, cubiertos por una antigua red mosquitera (con muchas orificios de entrada para aquellos insectos habitúes del establecimiento) y un cofre al más puro estilo pirata para que reposen tus compañeros de viaje: la mochila, documentos y el efectivo.

Fueron doce días de vivir de un parate en un viaje agotador, donde aprendimos a surfear o al menos lo intentamos, donde hicimos amigos de todo el mundo y que por la falta de popularidad de Facebook hoy ya no recuerdo sus nombres. Pero en fin, fogones y fiestas en la playa, unos pocos bares y un destino cuya magia la constituían los atardeceres, las olas y su gente.

La vuelta menos esperada

Hace algunos meses sumergido en la burbuja de la oficina y ya casi terminando el verano me di cuenta de que necesitaba unas vacaciones, sin embargo todavía había que superar algunos obstáculos. El primero coordinar con mis tareas para que pudiera desenchufarme por algunas semanas; el segundo elegir un destino que tuviera sol y arena, que permitiera descansar, alejado de la vida del Resort “all inclusive”, económico y lo suficientemente atractivo como para convencer a algún compañero de viaje dispuesto a salir de vacaciones en marzo.

Tras la decepción de ver que una visita a Río de Janeiro se tornaba imposible por ser “carnaval”, a donde sólo un jeque árabe podría asistir debido a los elevados precios de todo, el portal www.despegar.com me ofreció algunas alternativas entre ellas Guayaquil. Tras analizar otras opciones y mis ahorros la decisión estaba tomada: MONTAÑITA RELOADED 2011.

Para ser sincero, tenía muy pocas expectativas por los comentarios que me habían llegado. El lugar había crecido mucho en estructura, por ende había perdido esa tranquilidad que lo caracterizaba. Además, se había popularizado entre los viajeros procedentes de mi ciudad, Córdoba, y no era precisamente mi idea de unas vacaciones diferentes la de escuchar nuestra tonada durante tres semanas.

Arribamos al aeropuerto de Guayaquil por la noche y nos quedaba averiguar de qué manera íbamos a viajar hasta Montañita en plena noche de carnaval donde los guayaquileños migran, como aves en invierno, hacia las playas más populares de la región. Tras recolectar un grupo de compatriotas que se encontraban en la misma situación viajamos en un minibús hacia destino. No puedo dejar de mencionar un leve incidente cuando el chofer de nuestra nave viró a la derecha antes de subir a la autovía, ingresando a uno de los barrios que en principio se presentaba como el más peligroso que había transitado en mi corta vida. Por suerte, sólo se dirigió a buscar a un acompañante para que el camino de vuelta sea más entretenido y así evitar quedarse dormido.

Tras un par de horas en ruta vimos el mar, y algunos minutos después arribábamos a un Montañita que ya no era lo mismo, según mis recuerdos. Caos, música demasiado fuerte, enjambres de personas que gritaban y se arrojaban mutuamente espuma loca de carnaval, playas abarrotadas de botellas y gente en estado calamitoso que de a poco iba a intimidando a los recién llegados. Finalmente y tras la odisea llegamos, a las 1:00 am, a la paz de Kundalini, el hostel que habíamos reservado vía web. Con un staff muy amable hicimos el check in, dejamos los bolsos y encaramos nuevamente hacia esa jungla que habíamos atravesado.

Con el correr de las horas y los días de carnaval nos fuimos acostumbrando a este ritmo frenético. Por suerte ya habíamos conocido a muchos amigos en el corto trayecto y en las angostas calles nos los cruzábamos degustando tragos y cervezas, tratando de entrar en ese clima festivo.

Tras superar la primera noche nos levantamos y dirigimos hacia esas míticas playas surfistas, y ahí una nueva decepción. Miles de personas, mucha basura y un sol que penetraba nuestras blancas pieles, sin vacaciones hasta aquel día. Nos dirigimos hasta “la punta” en busca de ese espacio y paz tan ansiados, y por suerte lo encontramos. Con reggae de fondo, bares con sillones creados para vivir un momento "chill out".

Los días fueron pasando y cada día nos sentíamos más locales. Imposible olvidar esas cenas en la calle principal, en restaurants como Tiki Limbo, acompañados por los tambores y shows se artesanos de diferentes latitudes del planeta. O aquellos exquisitos mariscos a la parilla en el mejor restaurant del lugar, Don Carbón, frente al mar donde podés degustar los mejores sabores con el exquisito toque que la agregan las brasas. Tras la cena una vuelta por la calle de los tragos, una cuadra entera que cuenta con pequeñas barras de tragos que tienen el propio toque mágico de cada barman. El elegido fue el gran Eugenio o como él se hacía llamar “UnGenio”.

A continuación les haré una especie de agenda para vivir una semana de fiesta en montañita:

Lunes: Fiesta Reggae en “La Punta”. Fogón sobre la playa, malabares con fuego buena música y cerveza a temperatura ambiente.

Martes: Tal vez la noche más tranquila de la semana. Podés dar una vuelta por las calle de los tragos, degustar un buen coctel, comprar alguna cerveza y dirigirte a la playa donde muchos grupos de amigos se encuentran disfrutando del reflejo de la luz de la luna sobre el mar.

Miércoles: Caña Grill, una de las discos más playeras de Montañita. Música, cerveza y cuba libre para bailar descalzo sobre la arena. Bandas en vivo a partir de las 23 hs.

Jueves: Hola Ola (el mejor recinto nocturno de Montañita), presenta “Lady´s Nite”. Por US$ 6 los hombres y 3 las mujeres, disfrutá de la barra libre de 22 a 00 hs. Excelente música, DJ´s invitados, shows en vivo y la inigualable pileta al lado de la pista para aquellos a los que los supera el calor de la noche.

Viernes: Noche fuerte en Montañita. Caña Grill, los bares de la calle principal y Nativa Bambú abren sus puertas a todos los residentes y visitantes de la gran ciudad que llegan para relajarse en su fin de semana.

Sábado: Vuelve el Hola Ola con todo, barra libre de 22 a 00hs y podés acercarte a degustar los platos de una carta con muchas opciones para disfrutar.

Domingo: Noche tranquila tras un fin de semana de playa, sol y fiesta.

Más allá de este cronograma, no todo se vive de noche en Montañita. Hay excelentes lugares para disfrutar, tanto en el pueblo como en sus alrededores. Montañita cuenta con una extensa playa con excelentes olas para su principal atracción: el Surfing. Pero no tenés que ser experto, podés acercarte a las diferentes escuelas que cuenta con instructores de gran conocimiento que se deslizan sobre esas olas desde muy pequeños.

Además, si te cansas de la arena podés optar por algo diferente y subir a la montaña ubicada del otro lado de la ruta para disfrutar de la aventura del Canopy. Un complejo de aventura que cuenta con un trazado de más de 650 mts. de tirolesa para deslizarse a través de una selva tropical y disfrutar de las maravillas que esta esconde.

Otras de las actividades que no podés dejar de experimentar son la visita al Parque Nacional Los Frailes, una reserva que alberga playas paradisiacas vinculadas por senderos, con agua cristalina, plantas y animales exóticos, que te permitirán sentir que estas disfrutando de unas vacaciones bien diferentes. Podés tomar un bus rumbo a Puerto López desde Montañita y allí negociar con los chicos que manejan las mototaxis, que llevan hasta tres personas en su cabina, para que te lleven hasta el interior del parque y te busquen a la hora de cierre del lugar, 17 hs.

Un paseo, un poco más elaborado, es visitar la Isla del Plata, que sería una opción para aquellos que se quedaron con ganas de visitar Galápagos (tampoco se ilusionen, ya que no es lo mismo). Aves muy particulares, una caminata de más de 2 hs. y la posibilidad de hacer snorkel desde la lancha que te lleva al lugar.

Un Tsunami de anécdotas

Estuve dudando si incluir este apartado o no. Fue uno de los momentos más feos que me tocó pasar y tal vez opacaba un poco la nota. Hoy me rio de la situación pero no se la recomiendo a nadie y menos a tantos kilómetros de casa y en lugar adonde la improvisación lo es todo. Lamentablemente durante nuestra estadía nos golpeó la noticia del Tsunami ocurrido en Japón y automáticamente el alerta de desastre para esta otra parte del mundo. En medio de la noche y tras el aviso de unos chicos ecuatorianos nos enteramos de que había una alerta de tsunami para toda la costa del pacífico y que llegaría en aproximadamente 10 hs. Reacciones inesperadas si las hay, despertando a todos lo que conocíamos, saliendo a la ruta, preguntando a la policía, a los vecinos, donde ir que hacer. Como en toda situación crítica, todos tienen su verdad por lo que la confusión era lo que imperaba. Finalmente tomamos la decisión menos acertada con un grupo de 40 personas, subimos a través de un camino totalmente oscuro a las 4 am hacia la cima de la colina más cercana y desde allí esperar LA OLA. Tras idas y vueltas, discusiones e incertidumbre amaneció. Ahí nuestra vista e ideas se aclararon, y tras escuchar un megáfono al más puro estilo Bosnia Herezgovina decidimos bajar al pueblo. Allí nos encontramos con el éxodo de toda la población, o hacia Santa Helena (la supuesta zona dispuesta para evacuación) o hacia Guayaquil. Ni lo pensamos, había que irse lo más lejos posible y el lugar desde donde partiríamos hacia la sierra ecuatroiana era Guayaquil. Allí llegamos y se respiraba un ambiente más tranquilo, en pocos minutos nos subimos a un bus que nos llevo directo a la ciudad de Cuenca (2500 mts de altura y 500 km tierra adentro). Como dice el refrán, “Soldado que huye, sirve para otra guerra”

Me gustaría cerrar este artículo con la siguiente con una reflexión. Fuera de las cientos de actividades que tenés para ocupar tus días, lo más importante es cómo te sentís en el lugar. Tras casi 20 días de “vivir” en Montañita te vas transformando en un habitante más. Hacés amigos, conoces a los locales, te encargas de darle la bienvenida a quienes recién arriban, disfrutás del sol, te aprendes esos temas que escuchas todos los días y que cuando llegabas ni entendías, sonreís todo el tiempo, no tenés problemas ni preocupaciones, empezás a acumular cientos de historias y recuerdos que te acompañarán para siempre y cuando llega el último día sentís esa nostalgia de abandonar un lugar que sentís como propio. Esa es la magia del lugar, esa es la experiencia de pasar por Montañita…